“玄台紫荔香。”

魏诚重复了一遍，勾了勾唇，对一旁站着的嬷嬷说道：“留牌子。”

说罢，看了眼垂下脑袋，一副乖顺模样的宁玉珍，回亭子内的位置坐下了。

“谢皇上太后，愿皇上太后身体安康。”

行完礼，宁玉珍退回到队伍里，看着好像一副正经自若的模样，实则手中攥着的帕子都湿了一块。

忍不住腹诽，帝王的威压果然不同寻常啊。

但能成功入宫，她心中还是欢喜的。

剩余三人很快结束了，宁玉珍跟着前头的人，出了宫。

现在她只需回客栈，等宫中的礼仪嬷嬷来，学上五日，便是她真正入宫的日子了。

“宁妹妹！”

宁玉珍甫一出门，还未来得及寻找夏芳舒和林忆柳的身影，倒先被眼尖的夏芳舒瞧见了。

两人正并列站在马车前，夏芳舒热情地朝自己挥着帕子。

“烦劳两位姐姐等我了。”宁玉珍赶忙过去。

林忆柳抿唇轻笑道：“哪里的话，宁妹妹从滁州来，想来是要回安福客栈，我们又正好顺路，一道带你回去，总归安全点。”

“是啊是啊，快上车，我家马车里备了不少好吃的。”夏芳舒看了看周围，见没人注意这边，凑到两人面前低声道：“我爹娘为了选秀都不让我吃早膳，又在御花园等了几个时辰，可把我饿坏了。”

一番话逗得两人掩唇轻笑，宁玉珍笑眯了眼，她觉得夏芳舒的身上有京城贵女们所没有的洒脱和大方，也不像林忆柳气质清冷，如天宫仙子，像是下一秒就会乘云飞去。

既然乘了夏家的车，宁玉珍拿了点银子给来时坐的马车车夫，让他自己回去。

城中不让纵马，三人在慢悠悠行驶的马车上一边吃点心一边喝茶聊天。

聊到一半，宁玉珍想起还有件重要的事没有问，赶忙开口道：“今日选秀，两位姐姐可有入选？”

对面两人齐齐点头，又反问宁玉珍。

听到三人都入了选，一时间，车内半喜半忧的氛围萦绕在她们中间。

林忆柳轻叹一声，最先感慨道：“一入宫门深似海，我也不求荣华富贵，不争不抢，总归能在里头能安稳度过一生。”

“是啊，我爹娘只有我一个女儿，家里少了个逗乐的，不知道他们会有多伤心。”夏芳舒一手托着腮，一手不忘给自己的碟子里再夹一块桂花糕。

她话锋一转，“不过，听说御膳房的菜品格外好吃，能进宫品尝一二，也不虚此生了！”

闻言，林忆柳和宁玉珍对视一眼，都瞧见了对方眼中的无语凝噎。

两人齐齐将头转向窗外，无视夏芳舒对她们表情的控诉。

安福客栈在内城和外城的交界处，宁玉珍是最后一个下车的，她又拿了块碎银给夏家车夫。

绮兰在客栈门口翘首以盼，总算等到了自家小姐的身影，她赶忙迎上前。

“小姐可是入选了？方才程嬷嬷离开客栈时，居然跟奴婢笑着道了句喜。”

绮兰低声说着，脑中回想起当时画面，一向绷着脸的程嬷嬷突然朝自己展开笑颜，实在叫她感到惊恐。

宁玉珍抿唇不答，成功入选的惊喜褪去，现在她反倒感到一阵恐慌。

过会圣旨便会下来，而后便是宫里的嬷嬷来教授礼仪，五天后，就是入宫的日子。

从此她再也不是宁家小女，而是宫中小主。

宫墙深深，困没了多少佳人，又困住多少亡魂。

宁玉珍踏进房间，深吸了口气，不敢继续往后想，事已至此，她再没有退路。

“绮兰，摆上笔研，我要给家中写信，将我入选的消息告诉他们。”她顿了顿，扭头问道：“我交代的事情，你办好了吗？”

绮兰点头应是，转身去拿笔墨纸砚了。

与此同时的皇宫，被留了牌子的秀女名单被送到了坤宁宫。

“娘娘，内务府的陈公公来送今日选秀的秀女名单了。”

跪在佛像前，衣着华丽的女子正拨动着佛珠，听到宫女禀报，拨动珠子的动作一顿，很快又恢复如常。

“知道了，叫他在外头候着，本宫还未念完，不可暂停。”

宫女略显犹豫，选秀到底是件大事，若是耽搁了，怕是会怪罪到坤宁宫。

坤宁宫大宫女青黛立在一旁，给来禀报的宫女使了个眼色，后者立马退了出去。

偌大的内室又恢复了平静，只剩佛珠滚动碰撞的声音。

“青黛，有多久了？”皇后李香君没头没尾的突然问了一句。

旁人或许不懂皇后在问什么，但作为她的陪嫁丫鬟，青黛心领神会，心头一阵酸涩。

皇后这是在问她自己嫁人有多久了

青黛躬身回道：“娘娘，十年了。”

“十年了啊，真的太久了。”皇后不再念经，拨动佛珠的速度却越来越快，“当年本宫入潜邸时，应当也是这般岁数。”

“娘娘还是如十七岁，依旧貌美着呢。”

“那为何，皇上只肯在初一和十五来坤宁宫，平日里竟连路过也不愿进来看看我，他对惇儿的死，真的没有半点愧疚吗？”

语气中的怨怼之意几乎要溢了出来，曾经相互扶持的少年夫妻，关系僵硬至此。

皇后甚至将自己封闭，在坤宁宫里日日诵经，虽然六宫之权仍在手里，但不到重要场合，她几乎不在人前出现。

青黛一惊，赶忙跪到皇后身边，“娘娘，小心隔墙有耳。”

皇后勾了勾唇，扬起的弧度满是讽刺，她伸手，扶着青黛的手臂站起身，透过半开的窗户瞧了眼外头。

初秋的正午，阳光还带着夏日的毒辣，照的内务府陈公公一头大汗。

皇后不急不慢的坐到椅子上，“今日派去盯着选秀的人，怎么说？”

“今日有几个入选的，皇上和太后娘娘似乎很满意。”青黛回忆了一番，“其中有一人，名唤宁玉珍，仅是从七品州判之女，家世虽不显，但却让皇上亲自下去，问了她问题。”

青黛说完，见皇后面色不变，小心问道：“娘娘，可要奴婢仔细盯着？”